Le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) est une atteinte toxique du fœtus liée à une consommation d’alcool chez la mère pendant la grossesse.

Le syndrome d’alcoolisme fœtal, c’est connu depuis quand ?
Le syndrome d’alcoolisme fœtal est connu depuis les travaux du médecin nantais P. Lemoine et de ses collaborateurs dans les années 1970.

Le SAF a-t-il d’autres noms ?
On le nomme parfois aussi « alcoolisme fœtal ».En fait, ces noms sont mal choisis. Ils sous-entendent que seul le fœtus est atteint alors que l'atteinte peut concerner également l’embryon (lors des huit premières semaines de grossesse).
Une consommation d’alcool pendant la grossesse peut en effet avoir des répercussions sur l’embryon et sur le fœtus.

Le syndrome d’alcoolisme fœtal, quel en est le mécanisme ?
L’alcool passe au travers du placenta. Il se retrouve dans le sang de l’enfant à naître.Il passe dans le foie qui est immature et qui n’est donc pas capable de le détoxifier.
L’alcool a deux effets principaux sur le bébé à naître :
- Il est neurotoxique, c’est à dire toxique sur le cerveau en formation.
- Il est tératogène, c’est à dire qu’il provoque des malformations (le risque est maximum au 1er trimestre de la grossesse).

Quels en sont les signes ?
Le SAF peut donner des signes chez la maman, le nouveau-né et chez l’enfant.

- Chez la maman
L’alcoolisation pendant la grossesse augmente le risque de fausse couche, de prématurité et de complications lors de l’accouchement.

- Chez le nouveau-né
Le SAF, selon la gravité de l’intoxication, peut se traduire par un retard de croissance, un syndrome de sevrage à l’alcool et une dysmorphie.
Le retard de croissance touche le poids, la taille et la tête (le périmètre crânien).
Il est dit « harmonieux » : l’enfant atteint est petit, son poids de naissance est inférieur à la normale et sa tête est de petite taille.
Le syndrome de sevrage se traduit à la naissance par des pleurs, une agitation, des troubles du sommeil et des tremblements.
La dysmorphie atteint la partie moyenne et basse du visage : la lèvre supérieure est mince, la mandibule est peu développée, le nez est court, la racine du nez est large, l’extrémité du nez est retroussée, le philtrum est lisse, les fentes des yeux sont petites.
L’enfant peut-être porteur d’un épicanthus (repli cutané au niveau de l’angle interne de l’œil).
D’autres malformations sont possibles (cardiaques notamment).

- Chez le nourrisson et l’enfant plus grand
L’enfant atteint du SAF peut avoir des problèmes de croissance, de pâleur.
Chez l’enfant, le SAF peut donner des troubles des apprentissages scolaires, une instabilité psychomotrice, des troubles de langage, des troubles de la coordination motrice, des difficultés psychosociales, un retard mental.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque d’atteinte du fœtus lorsque la maman ingère de l’alcool ?
Le risque dépend :
- De la durée de l’exposition : plus l’intoxication dure, plus le risque augmente.
- De l’intensité de l’alcoolisation : le risque est proportionnel à la quantité d’alcool ingérée.
Pour certains auteurs, il semble exister dès une consommation d’un verre par jour. Pour d’autres, le risque existe pour des quantités journalières plus importantes.
Les consommations intermittentes en grande quantité semblent aussi dangereuses.
En fait, on ne connaît pas précisément la consommation minimale d’alcool au-delà de laquelle il existe un risque. C’est pour cela que l’abstinence totale est recommandée.
- Du terme de la grossesse au moment de l’intoxication : pendant les trois premiers mois de la grossesse, la toxicité est encore plus grande.

Le SAF, est-ce que c’est fréquent ?
Le nombre précis d’enfants atteints du SAF naissant chaque année n’est pas connue précisément.Certains auteurs pensent que le SAF est la principale cause de retard mental d’origine toxique en France…Il est plus fréquent dans les milieux sociaux défavorisés mais peut toucher toutes les classes sociales.

Le SAF, est-ce que cela peut atteindre les filles et les garçons ?
Le SAF atteint les filles et les garçons.Puisqu’il s’agit d’une atteinte toxique du fœtus, le sexe n’a donc rien à voir.

Le SAF, ça se diagnostique comment ?
Le diagnostic est clinique. Le médecin porte le diagnostic sur les données d’entretien (notion d’une alcoolisation pendant la grossesse) et en examinant l’enfant.

Y-a-t-il une prévention possible ?
- Pour que le SAF ne survienne pas...
La seule prévention efficace, c’est l’abstinence totale d’alcool pendant la grossesse.Il faut informer la population jeune des risques d’une consommation d’alcool pendant la grossesse.Il faut également mieux former les médecins, le personnel des hôpitaux et les acteurs médico-sociaux (P.M.I, assistante sociale, …) à ce syndrome afin qu’ils délivrent un message de prévention.Les femmes ayant eu déjà dans le passé un problème d’alcool pendant la grossesse et qui sont à nouveau enceinte, doivent être davantage surveillées médicalement, psychologiquement et socialement.

- Détecter au plus tôt le problème existant
Il faut mieux repérer les femmes ayant un problème d’alcool, les informer et les soutenir psychologiquement.Dans quelques cas, lorsque le terme est compatible et lorsque l’alcoolisme est important et prolongé, les médecins prennent la décision de déclencher l’accouchement afin de diminuer le temps d’exposition du fœtus à l’alcool.

- Prendre en charge le problème existant pour en diminuer les conséquences possibles
Les enfants atteints du SAF doivent avoir une prise en charge spécialisée pour les aider par rapport à leur handicap. Ils doivent être suivis en pédiatrie, en centre de de P.M.I. et, si besoin, en centre médico-psychologique (C.M.P).

Psyenfant.com©

  En complément :

 Clinical Presentation

Clinical findings in a newborn with FAS include a characteristic pattern of facial anomalies,6,7 with short palpebral fissures, a thin upper lip, and a long, smooth philtrum (Figures  2a through 2d, and 3a through 3c).4,8 Other findings may include a flat midface, ptosis of the eyelids, epicanthal folds, an upturned nose with a flat nasal bridge, underdeveloped ears ("railroad track" appearance, Figure 4), clinodactyly of the fifth fingers (Figure 5), camptodactyly, "hockey stick" palmar creases (Figure 5), hirsutism, and cardiac defects. Prenatal or postnatal growth retardation typically results in a height or weight below the 10th percentile for age and race. Microcephaly is common, as are structural brain anomalies. CNS impairment may not be apparent in newborns. Cognitive deficits and behavioral anomalies such as attention-deficit/hyperactivity disorder typically become more apparent in school-aged children with FASD and usually persist into adolescence and adulthood, whereas facial findings among the subset with FAS may become less characteristic

  Figure 3. Lip-Philtrum Guide. (A) The smoothness of the philtrum and the thinness of the upper lip are assessed individually on a scale of 1 to 5 (1 = unaffected, 5 = most severe). The patient must have a relaxed facial expression, because a smile can alter lip thinness and philtrum smoothness. Scores of 4 and 5, in addition to short palpebral fissures, correspond to fetal alcohol syndrome. (B) Guide for white patients. (C) Guide for black patients.

Figure 4. Characteristic features of an ear of a child with fetal alcohol spectrum disorders. Note the underdeveloped upper part of the ear parallel to the ear crease below ("railroad track" appearance)

Figure 5. Characteristic features of a hand of a child with fetal alcohol spectrum disorders. Note the curved fifth finger (clinodactyly) and the upper palmar crease that widens and ends between the second and third fingers ("hockey stick" crease).

  Une documentation très complète sur le saf et ses conséquences sur le développement de l'enfant 

http://fascenter.samhsa.gov
http://www.nofas.org
http://depts.washington.edu/fasdpn

  Documentation en russe et anglais sur les signes physiques du saf

les termes fréquemment rencontrés :

1. une exposition prénatale à l’alcool.
2. un retard de croissance pré et/ou postnatal au niveau du poids, de la taille, du périmètre crânien.
3. une dysmorphie faciale caractérisée par des fentes palpébrales étroites, un étage moyen de la face plat, un philtrum (sillon entre la lèvre supérieure et le nez) lisse et bombé, une lèvre rouge supérieure fine.
4. une atteinte du système nerveux central avec la présence d’un petit périmètre crânien, d’anomalies cérébrales (microcéphalie, anomalies structurelles), d’une déficience mentale, d’anomalies neurologiques plus ou moins sévères comme des troubles de la motricité fine, de la coordination oculomotrice, une surdité centrale... On constate aussi un ensemble de problèmes comportementaux et cognitifs tels que des troubles d’apprentissage, de la mémoire, d’attention, de raisonnement et de jugement avec hyperactivité...
5. une consommation excessive d’alcool par la mère avérée, consommation chronique ou aigue (plus de 3 verres à l’occasion).
   Certains diagnostics sont rendus difficiles lorsque manque l’information de la consommation d’alcool par la mère (déni, enfants adoptés).

1. certains traits faciaux caractéristiques du SAF (au moins deux).
2. d’autres éléments associés au SAF comme l’existence d’un retard de croissance ou de troubles cognitifs ou comportementaux non expliqués par l’environnement familial.
3. lorsque l’on a connaissance d’une exposition prénatale à l’alcool.

1. à une consommation excessive d’alcool par la mère pendant la grossesse,
2. sans que l’on retrouve les 3 caractéristiques du SAF (à savoir retard de croissance, dysmorphie faciale, atteinte du système nerveux central). Le plus souvent les mensurations sont quasi normales avec quelques éléments de la dysmorphie faciale ainsi que des anomalies témoignant d’un dysfonctionnement cérébral.

Mais attention ! Ce terme peut également désigner l’ensemble des effets de l’alcoolisation foetale qu’ils soient sévères ou légers.

ETCAF : Ensemble des Troubles Causés par l’Alcoolisation Foetale

ARBD: Alcohol Related Birth Defects
Ce terme caractérise l’ensemble des malformations congénitales en lien la tératogénicité de l’alcool telles que les malformations cardiaques, squelettiques, rénales, ophtalmologiques, surdité...

ACLA : Anomalies Congénitales Liées à l’Alcool
Terme qui englobe l’ensemble des anomalies physiques, développementales et comportementales liées à la consommation d’alcool par la mère au cours de sa grossesse.

TNDLA : Troubles Neuro-Développementaux Liés à l’Alcool
Ce terme caractérise les répercussions portant sur le système nerveux central. Il correspond à l’équivalent du terme «ARND» c’est-à-dire : Alcohol Related Neurodevelopmental Disorder.

ARND : Alcohol Related Neurodevelopmental Disorder
Equivalent des TNDLA soit Troubles Neuro-Développementaux Liés à l’Alcool.

FAS : Fetal Alcohol Syndrome
Equivalent anglais du SAF.

EFA : Embryofoetopathie Alcoolique
Equivalent du SAF.

TSAF : Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Foetale
Traduction de la définition anglophone FASD.

FASD : Fetal Alcohol Spectrum Disorder
Terme désignant l’ensemble des catégories de répercussions d’une exposition prénatale à l’alcool.

Voir les pages :

• tableau clinique du saf 
• dommage et conséquences du saf 
• conseils pour la scolarité
• conseils pour le quotidien